Чэнь Кайгэ родился в семье режиссёра и киноактрисы. В годы Культурной революции
Чэнь примкнул к хунвэйбинам. После окончания Культурной революции в 1978 году
поступил в Пекинскую киноакадемию, где учился вместе с Чжаном Имоу, и закончил её
в 1982.
Дебютным полнометражным фильмом Чэня стала «Жёлтая земля» (1984). Этой лентой
молодой режиссёр сразу привлёк к себе внимание: «Жёлтая земля» была включена в
конкурс фестиваля в Локарно и удостоена там приза «Серебряный леопард». В
1988 году Чэнь впервые был приглашён
на Каннский кинофестиваль, но подлинный международный успех принесла ему картина
«
Прощай, моя наложница» (1993), собравшая большое количество наград,
включая «Золотую пальмовую ветвь» и премию BAFTA.
После успеха «
Прощай, моя наложница» Чэнь в 1990-е поставил ещё два исторических фильма.
В 2002 году вышел его первый (и на настоящий момент единственный) англоязычный фильм
«
Убей меня
нежно». Лента «
Клятва» (2005) обозначила переход режиссёра к новому стилю, значительно
отличающемуся от предыдущих его работ.
