Фред Циннеманн родился в Вене в еврейской семье, его отец был врачом. Он хотел
стать музыкантом, но поступил в Венский университет, где учился на юриста.
Кинокарьеру начал как оператор, а в 1930 году стал одним из режиссёров фильма
«Воскресные люди», над которым также работали будущие голливудские режиссёры
Билли Уайлдер и Роберт Сиодмак.
Приехав в США, Циннеманн стал помощником и переводчиком другого эмигранта из
Австрии - писателя и режиссёра Бертольда Фиртеля. Благодаря Фиртелю Циннеман
познакомился с актрисой Гретой Гарбо, режиссёрами Сергеем Эйзештейном, Фридрихом
Мурнау, Робертом Флаэрти. Работу с документалистом Флаэрти над незавершённым
проектом Циннеманн назовёт «самым важным событием в моей профессиональной
жизни».
Циннеманн играл в массовке в фильме «На западном фронте без перемен» (1930; по
роману Ремарка), а первый полнометражный фильм снял в 1935 году в Мексике. Это был
документальный фильм о рыбаках «Волна», поставленный по заказу министерства
сельского хозяйства. В 1936 году Циннеманн получил американское гражданство и
женился на
Рене
Бартлет, брак с которой продлится до его смерти. Через четыре года у них
родился сын Тим, в будущем кинопродюсер.
После возвращения из Мексики Циннеманн поставил восемнадцать короткометражек
для компании Metro-Goldwyn-Mayer. За одну из них, «Эти матери могли бы жить» (1938) он получил
премию «Оскар». В 1942 году он снял полнометражные детективы «Глаза в ночи» и
«Убийца в перчатках». Его первым известным фильмом стала снятая в годы Второй
мировой войны военная драма «Седьмой крест» со Спенсером Трейси в главной роли. В
послевоенные годы Циннеманн открыл двух актёров, которые станут звездами:
«Поиск» (1948) стал дебютом в полнометражном кино для Монтгомери Клифта, а «Мужчины»
(1950) - для Марлона Брандо. В 1951 году режиссёр снял последнюю в своей жизни
короткометражку «Бенджи», за которую снова был удостоен «Оскара».
В 1952 году вышел один из самых известных фильмов Цимммерманна - вестерн «Ровно в
полдень». Снятый по сценарию опального Карла Формана и рассказывающий о шерифе,
который остался один на один с бандитами, так как горожане побоялись ему помочь,
он был воспринят как аллегория американского общества эпохи маккартизма.
Консервативно настроенные Говард Хоукс и Джон Уэйн критиковали фильм, их вестерн
«Рио-Браво» стал своеобразным ответом на картину Циннеманна. Вышедшая в 1953 году
драма «Отныне и во веки веков» по роману Джеймса Джонса была удостоена восьми
«Оскаров», включая призы за лучшую режиссуру и лучший фильм.
Несмотря на признание и активную занятость, режиссёр был недоволен атмосферой
«охоты на ведьм», которая царила в США, и в 1963 году уехал в Великобританию. Здесь он
снял несколько фильмов, самым известным из которых стала биография Томаса Мора
«Человек на все времена» (1966), завоевавшая множество наград. История о католике
Море, который вступил в конфликт с королём Генрихом VIII, получила одобрение
Ватикана, а в 1994 году заняла первое место в списке лучших консервативных фильмов,
несмотря на либеральную репутацию режиссёра.
Последний фильм Циннеманна вышел в 1982 году, после этого он отошёл от кино. В 1992
году вышла его автобиографическая книга «Фред Циннеманн о кино». Циннеманн умер в
1997 году от сердечного приступа.
