Родилась Эстер Ролли в Помпано-Бич, штат Флорида, в семье багамских эмигрантов
Джонатана и Элизабет Ролли. Была Эстер десятым ребенком из восемнадцати.
Окончив школу, Ролли отправилась в Нью-Йорк, где некоторое время училась в
различных колледжах; на каком-то этапе судьба занесла её даже в Университет
Йель.
В качестве актрисы Ролли дебютировала на театральных подмостках; впервые её
можно было увидеть на сцене в 1962-м, в пьесе «The Blacks». В то время её часто
приглашали в свои постановки Роберт Хукс и Negro Ensemble Company. Самой удачной ролью того
времени, безусловно, была роль мисс Мейбел в пьесе Мелвина ван Пиблса «Don't Play Us
Cheap». Настоящую славу, однако, ей принесло телевидение.
Ролли начинала как домработница
Мод Финдлей в комедийном сериале «Мод»;
оттуда она перекочевала в спин-офф, посвященный семье
Мод - «Good Times». В 1975-м роль в «Good Times»
принесла Эстер номинацию на «Золотой Глобус» в категории «Лучшая актриса
мюзикла/комедии».
Известно, что Ролли прилагала немало усилий к тому, чтобы шоу стало более
интересным, актуальным, «умным»; к сожалению, после успеха персонажа Джимми
Уолкера сериал двинулся в сторону упрощения. В конце концов из «Good Times» ушли
сначала Джон Эймос, а затем и сама Эстер. Некоторое время сериал шел без нее; в
последнем сезоне, однако, Ролли вернулась.
После этого актрисе довелось получить ряд ролей в различных теле- и кинофильмах;
среди наиболее известных стоит упомянуть «Шофер мисс Дейзи» и «Мои дорогие
американцы». Чуть позже её пригласили на главную роль в экранизацию мемуаров
Майи Энджелоу «I Know Why the Caged Bird Sings»; именно тогда она выиграла премию
«Эмми» в категории «Выдающаяся актриса второго плана в
минисериале/фильме».
Последним фильмом с участием Эстер стал «Train Ride» 2000-го.
Скончалась Эстер Ролли в Калвер-Сити 17-го ноября 1998-го; причиной смерти стали
осложнения после диабета.
