Жак Брель родился 8 апреля 1929 года в г. Схарбекe, Брюссельский столичный регион,
Бельгия.
В школе учился не слишком блестяще, но уже с раннего возраста участвовал в
любительских спектаклях. Отец заставил Жака присоединиться к семейному бизнесу,
к которому тот не питал никакой склонности.
В 1951 году Брель женился на Терезе Михильсен (Мишельсен), в том же году у них
родилась дочь Шанталь.
Начиная с 1952 года Жак сочинял песни, которые он исполнял в семейном кругу или на
вечеринках в брюссельских кабаре. В 1953 году вышла его первая пластинка на 78
оборотов - её ждал провал. Вскоре после этого Брель уехал в Париж по приглашению
известного деятеля культуры Жака Канетти, открывшего талант молодого бельгийца.
В 1955 году жена с детьми переехали к нему во
Францию.
В феврале 1954 года Брель записал пластинку из 8 песен на студии «Филлипс», но ни
коммерческого, ни творческого успеха она не принесла. В том же году Канетти
отправил певца в турне: Брель выступал в разных городах Бельгии и
Франции, в Амстердаме, Лозанне,
Северной Африке. Именно благодаря гастролям он наконец стал популярным.
В 1956 году Брель начал сотрудничать с пианистом-аккомпаниатором и оркестровщиком
Франсуа Робером, в 1957 году у него появился второй аккомпаниатор, Жерар Жуаннест -
для концертных выступлений. Тогда же его очередной альбом получил Гран-при
Академии Шарля Кро. С 1958 года Брель активно выступал в престижных залах
«Олимпия» и «Бобино», «Альгамбра».
В октябре 1965 года Брель гастролировал по Советскому Союзу: в его турне входят
Москва, Ленинград, Тбилиси, Ереван, Баку.
На пике успеха в 1966 году Брель решил оставить пение и сцену. 16 мая 1967 года в Рубе
состоялся его последний концерт.
В 1967 году Брель дебютировал как киноактёр в фильме Андре Кайата
«Профессиональный риск» в роли учителя, которого из мести ученица обвиняет в
изнасиловании. В 1968 году - в спектакле «Человек из Ламанчи» Дейла Вассермана,
в котором сыграл сразу две роли: Дон Кихота и Сервантеса. В 1971 году Марсель Карне
снял Бреля в своей картине «Убийцы именем порядка», где ему поручена роль
служителя правосудия, который вступает в борьбу с преступниками-полицейскими.
Эдуар Молинаро использовал его несомненный комедийный дар в своих лентах «Мой
дядя Бенжамен» (1969) и «Зануда» (1973), а Клод Лелуш - в бурлескной роли в картине
«Приключение - это приключение» (1972). Брель также сам поставил два фильма
(«Франц», 1971 и «Дикий Запад», 1973). В 1973 году Брель расстался и с
кинематографом.
Брель умер 9 октября 1978 года в парижском пригороде Бобиньи после долгой болезни.
Он похоронен на Маркизских островах - рядом с Полем Гогеном.
