Вильгельм Антон Форст родился 7 апреля 1902 года в Вене в семье художника Вильгельма
Фроса и дочери мельника Марии Першль. После окончания реальной школы и работы на
любительской сцене в 1919 году Форста без специального образования принимают в
труппу театра в Тешене в качестве «второго молодого любовника и комика с
обязательным участием в хоре» (Форст, 1963), затем он играет на сцене других
провинциальных немецкоязычных театров. С 1925 года выступает в опереттах и ревю в
театре «Метрополь» в Берлине, затем в «Карлтеатре» в Вене, «Театре Запада» в
Берлине, в театре «Аполло» в Вене. В 1927-м возвращается в разговорный театр,
работает с Эрвином Пискатором и Густавом Хартунгом, с 1928-го три года играет на
сцене Немецкого театра Макса Рейнхардта.
В 1920 году Форст дебютирует в кино в австрийском фильме «Путеводитель». Но
регулярно начинает сниматься с 1927-го, в том числе в двух фильмах с участием Марлен
Дитрих - «Кафе Электрик» и «Опасности брачного периода». В 1929-м обращает на себя
внимание в роли музыканта в звуковом фильме «Атлантик».
В начале 30-х благодаря ролям в музыкальных комедиях становится любимцем публики.
После фильма «Три сердца в размере ¾» до 1934 года играет еще шесть раз у
режиссера Гезы фон Больвари.
В 1933 году дебютирует в качестве режиссера и сценариста, поставив фильм «Тихо
умоляют мои песни» о Франце Шуберте. В своем втором фильме «
Маскарад», который
пользуется всемирным успехом, делает кинодебютантку Паулу Вессели кинозвездой,
для фильма «
Мазурка» возвращает в Германию Полу Негри. В последующий период Форст
работает преимущественно в Вене, где в 1936 году создает фирму «Вилли Форст
Фильм-Продукцион».
В 1938-1945 гг. Форст является членом наблюдательного совета «Вин-Фильм ГмбХ». «Моя
родина была оккупирована национал-социалистами, и моя работа стала тихим
протестом; звучит гротескно, но соответствует действительности: мои австрийские
фильмы я делал в то время, когда Австрия перестала существовать. Тогда я смог дать
именно то, к чему все стремились: забвение, радость... Я создал фильмы, которые
предстали в обличии того времени, когда шарм, элегантность, нежность и
галантность еще что-то значили».
Его любимыми режиссерами являются Эрнст Любич и Рене Клер. За поверхностью его
венских фильмов скрывается осознание того факта, что эта эпоха ушла в прошлое. В
1939 году Форст снимает свой самый известный фильм «
Милый друг» по
Мопассану, в котором исполняет также заглавную роль.
В 1944 году после длительной подготовки в Праге Форст начинает снимать «Венских
девушек», надеясь, что это будет первый немецкий послевоенный фильм. Однако в
прокат фильм выходит только в 1949 году и успехом не пользуется, как и последующие
работы Форста.
В 1948 году его фильм«
Оперетта» демонстрируется в
качестве трофея в Советском Союзе.
В 1951 году скандал вызывает фильм Форста «
Грешница» - из-за одной
короткой сцены, в которой обнаженная Хильдегард Кнеф на заднем плане позирует
художнику, а также из-за «прославления самоубийства». В некоторых городах
проходят демонстрации протеста, а показы фильма запрещают. Название последнего
фильма Форста имеет программное значение: «Вена, ты город моей мечты». С 1957 года он
редко появляется на публике: «Мой стиль не пользуется спросом, я ухожу, с легкими
повреждениями, но в гордом величии а ля Гарбо. Лучше уйти, до того как тебя
уйдут».
Со своей женой Мелани, на которой он женат с 1934 года, Форст живет в Бриссаго. После
ее смерти в 1973 году он переезжает в 1977-м в Вену. В том же году отказывается сняться
в посвященном ему фильме из серии «Звезды, которые ушли».
Вилли Форст умер 11 августа 1980 года в Вене.
