Рэй Шарки родился 14 ноября 1952 года в Бруклине, Нью-Йорк, США. Его отец,
профессиональный барабанщик Рэй Шарки-старший, бросил семью, когда мальчику было
всего пять лет. Рэй был воспитан матерью при помощи её родителей. Увидев
бродвейскую постановку «Волосы» в 17 лет, Шарки решил стать актёром и начал
изучать актёрское мастерство. А в 1974 году он уже дебютировал в кино - в фильме
«Лорды из Флэтбуша».
В 1981 году Шарки имел короткий роман с итальянской актрисой Орнеллой Мути - его
партнёршой по фильму «Любовь и деньги». В том же году он женился на актрисе
Ребекке Вуд. В 1986 году пара распалась, как сообщается, из-за злоупотребления
наркотиками Шарки. В 1988 году Рэй женился на актрисе
Кэрол Грэм и у
них родилась дочь - Сесилия Бонни Шарки. В 1992 году они расстались, а за год до этого,
в 1991 году, Шарки семь месяцев встречался с моделью и актрисой Еленой Моникой.
Рэй Шарки боролся с пристрастием к кокаину и героину на протяжении всей своей
карьеры. Известно, что ещё в 1987 году Рэй провел пару месяцев в реабилитационном
центре в Калифорнии с диагнозом ВИЧ - уже тогда актёр имел проблемы с наркотиками.
30 июля 1992 года, находясь в Ванкувере (Британская Колумбия, Канада), Рэй был
арестован за хранение наркотиков. Канадские таможенники, делая плановую проверку
входящих грузов в аэропорту, обнаружили небольшое количество кокаина и героина в
чёрном конверте, который был послан из Лос-Анджелеса для Шарки. Полиция провела
обыск в его гостиничном номере и нашла дополнительный запас лекарств - Шарки был
заключен в тюрьму, но позже выпущен под залог.
В 1992 году его бывшая подруга Елена Моника подала на актёра иск на $52,000,000 - её
претензия к актёру звучала как «сознательное заражение СПИДом». Несмотря на
то, что дело Моника выиграла, денег она так и не получила - их у Шарки попросту не
было.
Рэй Шарки умер от СПИДа в Лютеранском медицинском центре в Бруклине 11 июня 1993
года. Актёр похоронен на кладбище Saint Charles Cemetery в Фармингдейле, Лонг-Айленд.
